Наперегонки со смертью

«An Exercise in Fatality» — дело № 1 в разделе «Сезон 4» (1974—1975). Владелец сети фитнес-клубов Майло Джанус убивает франчайзи, раскрывшего финансовую аферу, и имитирует несчастный случай со штангой. Алиби держится на аудиозаписи и точном расчёте времени. Виновный использует профессиональные знания как инструмент и как защиту, надеясь, что полиция не разберётся в закрытом для неё мире. Коломбо принимает правила этой среды, внимательно слушает объяснения и постепенно находит в них внутреннее противоречие.

Коломбо изучает не только улики, но и способ мышления своего оппонента. Он понимает, какой результат тот хотел показать полиции, а затем ищет следы подготовки этой картины. Поэтому расследование постепенно превращается в реконструкцию чужого замысла. Это характерный для «Коломбо» перевёрнутый детектив: преступление известно заранее, а интрига рождается из интеллектуальной дуэли. Серия предлагает следить не за поиском случайного злодея, а за тем, как самоуверенность постепенно лишает виновного преимущества.