При первых проблесках зари

«By Dawn's Early Light» — дело № 3 в разделе «Сезон 4» (1974—1975). Комендант военной академии полковник Рамфорд не хочет допустить превращения школы в обычный колледж и убивает председателя совета. Коломбо поселяется в казарме и изучает закрытый мир военной дисциплины. Подозреваемый создаёт для себя роль невиновного свидетеля и исполняет её почти без ошибок. Коломбо интересует не эффектная ложь, а небольшие моменты, когда человек забывает, что должен знать, а чего знать не может.

Сильная сторона расследования — контраст между внешней небрежностью лейтенанта и точностью его наблюдений. Помятый плащ и сбивчивая речь снижают настороженность собеседника, но ни одна существенная деталь не исчезает из памяти Коломбо. В этой истории важна не только криминальная схема, но и характер человека, который её придумал. Манера скрывать страх, раздражение или тщеславие даёт Коломбо не меньше, чем вещественные доказательства, и делает противостояние живым.