Как совершить убийство

«How to Dial a Murder» — дело № 4 в разделе «Сезон 7» (1977—1978). Психолог Эрик Мейсон дрессирует своих доберманов убивать по кодовому слову, переданному по телефону. Коломбо видит в нападении связь с подозрительной смертью жены хозяина. Внешне события складываются в правдоподобную и удобную для виновного версию. Чем увереннее подозреваемый объясняет каждую деталь, тем заметнее становится разница между живой случайностью и историей, слишком тщательно подготовленной для полиции.

Лейтенант не торопится предъявлять подозрение. Он даёт собеседнику возможность уточнять собственную легенду, а затем сопоставляет эти уточнения с поведением свидетелей и материальными следами. Чем подробнее становится версия, тем меньше в ней остаётся свободы для манёвра. Это характерный для «Коломбо» перевёрнутый детектив: преступление известно заранее, а интрига рождается из интеллектуальной дуэли. Серия предлагает следить не за поиском случайного злодея, а за тем, как самоуверенность постепенно лишает виновного преимущества.