Этюд в чёрных тонах

«Этюд в чёрном» — дело № 1 в разделе «Сезон 2» (1972—1973). Знаменитый дирижёр Алекс Бенедикт убивает талантливую пианистку, с которой у него был роман. Он имитирует самоубийство и возвращается к оркестру, но незаметная деталь костюма нарушает алиби. Преступник уверен, что социальный статус и безупречная манера поведения защитят лучше любого алиби. Лейтенант отвечает на это своей нарочитой рассеянностью, позволяя собеседнику недооценить и его самого, и опасность простых вопросов.

Расследование складывается из наблюдений, которые по отдельности выглядят пустяками. Коломбо проверяет привычки, маршруты и последовательность действий, пока за ними не появляется единый рисунок. Напряжение возникает из ожидания момента, когда подозреваемый поймёт, что разговор давно перестал быть случайным. Авторы оставляют зрителю возможность самостоятельно проверить логику дела. Важные наблюдения появляются на экране до объяснения Коломбо, поэтому финальная версия воспринимается не как трюк сценариста, а как результат внимательного расследования.