Кандидат на убийство

«Candidate for Crime» — дело № 3 в разделе «Сезон 3» (1973—1974). Кандидат в сенаторы Нельсон Хэйворд убивает навязчивого руководителя кампании и имитирует неудачное покушение на самого себя. Коломбо сверяет поминутный график политика с мелочами, которые не попали в предвыборную легенду. Дело начинается с картины, в которой всё будто уже объяснено, но спокойствие подозреваемого выглядит слишком выверенным. Расследование держится на столкновении точного расчёта с непредсказуемыми человеческими поступками.

Лейтенант не торопится предъявлять подозрение. Он даёт собеседнику возможность уточнять собственную легенду, а затем сопоставляет эти уточнения с поведением свидетелей и материальными следами. Чем подробнее становится версия, тем меньше в ней остаётся свободы для манёвра. Это характерный для «Коломбо» перевёрнутый детектив: преступление известно заранее, а интрига рождается из интеллектуальной дуэли. Серия предлагает следить не за поиском случайного злодея, а за тем, как самоуверенность постепенно лишает виновного преимущества.