Старый портвейн

«Смерть в старом портвейне» — дело № 2 в разделе «Сезон 3» (1973—1974). Винодел Эдриан Карсини убивает сводного брата, решившего продать семейные виноградники и покрыть игорные долги. Тело находят у моря, но изменившаяся погода и бутылка испорченного вина помогают Коломбо восстановить события. История строится вокруг тщательно рассчитанного времени: звонков, поездок, записей и встреч. В такой схеме даже несколько лишних минут способны превратиться в улику, если восстановить события не по словам, а по их реальной последовательности.

Лейтенант обращает внимание на практическую сторону событий: как человек держал предмет, сколько времени занимало действие, что мог услышать свидетель. Такой приземлённый подход разрушает красивую теорию и возвращает расследование к вещам, которые нельзя убедительно сыграть задним числом. Интерес поддерживается не количеством подозреваемых, а глубиной противостояния. Коломбо постепенно лишает оппонента уверенности, продолжая вести себя так, будто просит лишь о небольшой помощи в запутанном для него вопросе.