Смертельный номер

«Now You See Him...» — дело № 5 в разделе «Сезон 5» (1975—1976). Иллюзионист Сантини убивает владельца клуба, шантажировавшего его прошлым, и создаёт алиби прямо во время сценического фокуса. Коломбо пытается понять, как мастер исчезновений оказался в двух местах одновременно. Внешне события складываются в правдоподобную и удобную для виновного версию. Чем увереннее подозреваемый объясняет каждую деталь, тем заметнее становится разница между живой случайностью и историей, слишком тщательно подготовленной для полиции.

Коломбо ведёт беседу мягко и почти извиняясь, возвращаясь к уже закрытым вопросам под новым углом. Его интересует не эффектная улика сама по себе, а то, почему она оказалась именно там и почему объяснение подозреваемого звучит чуть правильнее, чем бывает в жизни. История сочетает иронию с серьёзным расследованием. Неловкость Коломбо нередко разряжает сцену, но за ней всегда следует точное наблюдение. Такое чередование делает эпизод напряжённым без лишней суеты и помогает лучше раскрыть обоих участников дуэли.